Sherpa, en tibetano, significa gente del este. Este grupo étnico procede en origen de la región oriental del Tíbet, concretamente de la provincia china de Sichuan. En el siglo XVI emigraron a través de las grandes montañas convirtiéndose en los pobladores del Himalaya, llevándose consigo su idioma, religión y costumbres. Hoy en día se calcula que serán cerca de 190.000 los componentes de esta etnia, lo que representa el 1% del total de la población en Nepal. Muchos de sus nombres se corresponden con el día de la semana en que nacen, así Dawa es lunes, Mingma es martes, Lhakpa es miércoles, Phurba es jueves, Pasang es viernes, Pemba es sábado y Ngima es domingo.
Viven en el valle del Khumbu, el parque natural que rodea al Everest. Llevan generaciones en las alturas por lo que han adaptado su genética a la altura, aunque a partir de los 8.000 metros necesitan el uso de oxígeno. Esto y ser buenos conocedores del terreno son dos factores que hicieron que las primeras expediciones al Himalaya se fijaran en ellos. Desde que en 1953 Tenzing Norgay, junto al británico Edmund Hillary alcanzaran la cima de la montaña más alta del mundo, el Everest, muchos han sido los sherpas que han ido abandonando el mundo de la agricultura para dedicarse como porteadores o guías de occidentales, con ansias de coronar las grandes cimas. Algunos, incluso, han sido y siguen siendo preparados en algunas de las escuelas de montaña que hay en Nepal.
Hoy en día, se llama sherpa a cualquier guía o ayudante en excursiones por el Himalaya, aunque no pertenezcan a esta etnia. Su contratación suele hacerse mediante agencias de turismo o a través del boca a boca en foros, blogs o páginas web de personas que previamente han contratado algún servicio y han quedado contentos. Las expediciones habituales suelen contar, casi siempre, con la misma gente. Son personas comprometidas con la tarea que se les encomienda y, salvo excepciones, suelen ser parte fundamental y activa en el éxito de cualquier expedición.
Desde hace ya unos cuantos años, se han abierto decenas de rutas de trekking por todo Nepal, con duración desde 1 solo día hasta varios meses. Esto ha creado una infraestructura alrededor del turismo que da trabajo a muchísima gente por todo el país. Es habitual ver por cualquier sendero hombres porteando grandes cargas llevadas en cestos de bambú atados con una cuerda y sujetos mediante una cinta a la frente. Alimentos, botellones de gas propano o mochilas de turistas son algunas de las cargas más transportadas. Llama mucho la atención ver a estos pequeños hombres portear grandes pesos como si tal cosa. Hay que recordar que allí no hay carreteras y que todo el transporte de objetos, alimentos, etc. se tiene que hacer de forma manual.
Aunque menos, también se ve a mujeres e incluso niños porteando cargas a veces casi más grandes que ellos. Los porteadores y guías que trabajan para las agencias de trekking, ya sean sherpas o no, tienen unas condiciones laborales como las que pueda haber en cualquier otra empresa. Un sherpa puede ganar 2.000$ o más por cada expedición en la que participe. Y muchos son propietarios de sus propias agencias de trekking. Un buen guía normalmente está en la NMA (Nepal Mountaineering Association) y su carnet es como un curriculum donde figuran las cumbres conseguidas. Visten con ropa copia de la marca North Face y con chanclas en los pies.
Hicimos un trekking alrededor del Annapurna acercándonos también hasta su Campo Base. Nuestra experiencia con ellos ha sido muy buena. Disfrutamos de su compañía durante 19 días en octubre de 2011. De los 4 porteadores que contratamos, 3 eran de la etnia sherpa y la verdad es que son gente hecha de otra pasta. Están pendientes en todo momento y, yendo con ellos, no te tienes que preocupar de casi nada. Siempre con una sonrisa y dispuestos a ayudarte cuando lo necesites. Ellos hicieron que llevásemos un ritmo idóneo para la aclimatación. Un alto porcentaje de nuestro éxito y ningún percance se deben sin duda a ellos. Si quieres conocer más detalles de nuestro viaje por Nepal pincha aquí http://trotaburgos.webs.com/asia.htm
Curiosidades:
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El Sherpa más famoso indudablemente es Tenzing Norgay, primer escalador en alcanzar la cima del Everest junto a Edmund Hillary y considerado por la revista Time como una de las 100 personas más influyentes del siglo XX.
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Hasta su hazaña, el sherpa era un pueblo más bien aislado y desconocido a nivel internacional.
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Apa Sherpa es el escalador que ostenta el récord de ascensiones al Everest, con un total de 21 cimas hasta el 2011. Ha declarado que no escala con la intención de batir ningún récord, sino por obligación, como parte de su trabajo para que su familia, con la que se trasladó a Estados Unidos, no tenga que hacerlo, y poder dar a sus hijos una educación y mejores oportunidades.
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Babu Chhiri Sherpa batió el récord de permanencia en la cumbre del Everest al acampar en ella durante 21 horas sin oxígeno suplementario.
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Ming Kipa Sherpa se convirtió en la persona más joven en hacer cima en el Everest con 15 años.
- Pasang Lhambu Sherpa fue la primera mujer sherpa en hollar el Everest. Murió durante el descenso.
©JORGE PALENCIA http://trotaburgos.webs.com
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