Una de las mejores maneras de conocer Europa es viajando en tren, ya que además de disfrutar observando los paisajes más típicos de cada región, las estaciones de ferrocarril suelen estar ubicadas más cercanas al centro de las ciudades que los aeropuertos, una de las razones de los que eligen realizar el famoso InterRail.
Los trenes de alta velocidad son una de las opciones a tener en cuenta en este tipo de desplazamientos, ya que su elevada velocidad (entre 200 y 250 km/h) les permite competir con el transporte aéreo para distancias medias. El tren de alta velocidad, es además, uno de los medios de transporte más seguros del mundo y el que menos víctimas mortales produce, superando incluso al avión.
Muchos de los países de Europa cuentan con infraestructuras adecuadas para el desarrollo de este medio de transporte e incluso, en la actualidad, se están llevando a cabo varios proyectos con la finalidad de unir Europa a través de los trenes de alta velocidad, como el puente sobre el río Ill en Estrasburgo.
Algunos de los trenes más importantes de alta velocidad de encontramos en los países europeos son el TGV de Francia, (Train á Grande Vitesse), una serie de trenes desarrollados por la compañía de ferrrocarriles nacional francesa que llevan en funcionamiento desde que en 1981, se inaugurara el trayecto entre París y Lyon. Actualmente, opera en algunos tramos a velocidades de hasta 320 km/h y está enlazado con las líneas de alta velocidad de países cercanos como Bélgica, Alemania, Países Bajos, a través de los trenes Thalys, Luxemburgo, Italia, Mónaco, Suiza y el Reino Unido, este último conocido como Eurostar, con una menor anchura para ajustarse a las vías británicas.
En Italia, curiosamente, el principal servicio de alta velocidad también es conocido como Eurostar y pertenece a la sociedad Trenitalia. Los principales trenes que utiliza son los ETR 450, 460, 480 y 500 que circulan a unos 250km/h, excepto los nuevos ETR 500, más conocidos como Eurostar Italia AV, que cubren las líneas Roma-Nápoles, Turín-Milán y Milán-Bolonia alcanzando los 300 km/h.
En España, la red de trenes de alta velocidad es conocida como AVE (Alta Velocidad Española) que lleva funcionando en el territorio español desde 1992 con más de 2.600 km de red en funcionamiento, lo que la coloca en la más extensa de Europa y la segunda en todo el mundo detrás de China. Hay una gran variedad de trenes, como el AVE Serie 100 que presta servicio a la ruta Madrid-Sevilla, el Euromed que surca el corredor mediterráneo entre Barcelona y Alicante, el Talgo 350, el Siemens Velaro Serie 103 con una línea directa entre Madrid y Barcelona o el recientemente inaugurado Avant S-114 de Renfe, una moderna lanzadera que alcanza los 250 km/h prestando servicio en la nueva línea de alta velocidad Madrid-Segovia-Valladolid, entre otros.
Alemania, por su parte, cuenta con el InterCityExpress o ICE, que circula por dicho país y por otros países vecinos como Austria, Suiza, Bélgica o Dinamarca. En la actualidad hay 259 trenes en cinco versiones diferentes como el ICE 1, ICE 2, ICE 3… Reino Unido está llevando a cabo un ambicioso proyecto con la finalidad de equiparse al resto de Europa, con la creación de una línea de alta velocidad autóctona más allá del Eurostar,que estaría operativo para el año 2030. Las unidades alcanzarán los 322 km/h , con lo que se podrá circular entre ciudades como Londres y Glasgow en poco más de 2 horas.
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