Para un alto porcentaje de la población del planeta, Uruguay representa tan solo un país remoto que por alguna razón desconocida ganó dos mundiales de fútbol en la era precámbrica. Para los viajeros más avezados, puede remitir a Punta del Este, un balneario que, a pesar de quedar en los confines del universo, atrae a buena parte del jet set europeo. Para los que no lo saben, es el país que concentra la mayor proporción de gente buena onda por kilómetro cuadrado y esconde miles de tesoros muy poco explorados por los visitantes. A continuación, un decálogo arbitrario y desordenado.
1. La playa de Conchillas. El pueblo, minúsculo, fue creado para albergar a los trabajadores de las Canteras Walker y todavía se ven las largas hileras de casas de piedra, que asemejan a una cuadra militar, donde los hacían vivir. Está situado sobre la ruta 21, a mitad de camino entre Colonia del Sacramento y Carmelo. Fuera del Club Uruguayo, fundado en 1917, no tiene mayores atractivos. Pero si uno se acerca hacia el Río de la Plata, en dirección al puerto, descubrirá una playa de no más de un metro cuadrado, totalmente bordeada de juncos, en la que el concepto de “paz” queda completamente redefinido.
2. Calera de las Huérfanas. Sobre la misma ruta que el punto anterior, en el kilómetro 241, unas ruinas jesuíticas a la intemperie, totalmente descuidadas y carentes de información. La presencia de aves carroñeras que miran de reojo a los visitantes le da al paseo un halo de película de terror.
3. Las parrillas junto al río de Playa Seré. Cualquier excusa es buena para probar la carne uruguaya. Si el lugar elegido es esta playa en la entrada de Carmelo, una ciudad populosa con un casino antiquísimo y una reserva de fauna divertida, mucho mejor. El balneario es modesto y los restaurantes todavía más. Pero cada cosa que llega en los platos es una verdadera exquisitez.
4. La capilla y estancia de Narbona. El edificio más antiguo de Uruguay está escondido en algún punto de la ruta 21. Para conocerlo, hay que desviarse unos metros por un camino de tierra y atravesar una tranquera igual a las miles de tranqueras que dividen las estancias del exterior. Ni un cartel, nada. Adentro, incontables tesoros que conserva, según dice sin ninguna ayuda estatal, María Julia, una señora que nació allí, hija de la cuidadora anterior. Curada de espanto por los robos sufridos, esta mujer guarda todos los objetos de valor por las noches y los vuelve a montar a la mañana siguiente por si llega algún visitante. “Tengo escondites que ni los del gobierno saben que existen”, dice orgullosa.
5. Paraíso Suizo. En el kilómetro 77.5 de la Ruta Interbalnearia (cuyo kilómetro 0 está en Montevideo y aumenta en dirección a Punta del Este), un acceso de tierra sin carteles de vialidad (lo que habla de que el nombre del lugar no es oficial) lleva a playas agrestes y solitarias. Para acceder a la arena, hay que bajar por unas escaleras de madera larguísimas que hacen vaivén en cada peldaño. Vale la pena. Para colmo, hoteles y restaurantes están atendidos por personas que son mitad suizas y mitad uruguayas: la combinación perfecta de amabilidad y orden.
6. La ruta 10 Solís-Piriápolis. Excelente recorrido pegado al mar, que pasa por incontables balnearios calcados los unos con los otros: ámbito rústico, playas con abundante vegetación circundante y unas pocas construcciones modestas.
7. Punta Colorada. Siguiendo por la ruta anterior, pero cuando ya no queda nada (ni señalización y casi ni asfalto), se llega a este punto que aporta una nueva definición para la expresión “belleza agreste”. Rompientes que salpican hasta los autos, dunas indómitas, ausencia casi total de casas.
8. Restaurante Lo de Martín. Biarriz es una de las tantas entradas que tiene la Ruta Interbalnearia. Adentro, en la Calle 6 y el mar, este sitio que tiene una terracita… ¡Sobre la duna! Encima, la comida que sirven (principalmente pastas) es deliciosa.
9. El arroyo Artilleros. Ubicado al final del Balneario Santa Ana, una localidad a 22 kilómetros de Colonia en dirección a Montevideo. Un caudal de agua viboreante, cenagoso, tan marrón que no se ve un centímetro por debajo de la superficie. A los costados, verde y más verde. Y un árbol con ramas en escalera que parece puesto allí a propósito para que los chicos puedan hacer piruetas antes de volar hacia el agua. A los costados, familias completas con cañas de pescar artesanales alardean sobre peces que en realidad nunca extrajeron.
10. La Colet. No importa el lugar elegido ni la ocasión. Uruguay tiene la mejor leche chocolatada del mundo. No tomarla es un verdadero sacrilegio.
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